有太多的理由促使我们要举办“先驱之路：留法艺术家与中国现代美术”这个展览。今年是“留法勤工俭学”运动一百周年，“五四”运动一百周年。百年前，为救亡图存，寻求真理，一大批中国知识分子求学海外，其中既有老一代革命家和领导人，也有一大批中国艺术家，这也是新文化运动的重要组成部分；中国的多所美术学院刚刚度过了“校庆年”，当年留学海外的一代艺术家，特别是留学法国和欧洲的艺术家中的大部分都在学成之后回到祖国，他们中的大部分又都选择了以美术教育事业作为自己的人生归属，为20世纪中国美术教育筚路蓝缕，开拓创业，这样一份业绩和其中的传统，今天尤其值得深入研究；今年是中法建交55周年，毫无疑问，留学到法国的艺术家在20世纪前半叶为中法两国的文化交流搭起了宽阔的桥梁。艺术的交流就是民心的相通，因此这个展览也是为着更好的发展中法两国文化交流和传统友谊而举办的。当然，最重要的是今年是新中国成立70周年，在我们进入新时代的日子里，要更加全面回顾和总结新中国美术的重要经验与成果，而由此上溯20世纪前半叶中国美术的发生和展开，能够更加完整地来建构20世纪以来中国美术的整体历史。有这么多原因促使我们要举办这样一个展览，这也是多年来中国美术界许多艺术家包括在座的前辈，许多艺术史家、艺术理论家、文化研究学者包括今天到会各位共同的心愿。 

                                 郭应麟 临摹米勒《拾穗者》 布面油彩 82x108.5cm 1920-1930年代

     这个展览在时间的段落上锁定在20世纪前半叶，为的是更好地梳理中国艺术家前往海外求学的这段历史渊源。遥想当年，这些艺术家无论是在国内已有成就，或抱以艺术理想的初心，都经历了艰难的跋涉。他们登上“波尔多斯号”油轮，经过长达一个多月的远航才到达欧洲。从北京的中法大学到里昂的中法大学，从中国各地汇集起来前往巴黎，他们在法国努力克服生活的艰难困苦，极为勤奋地投入学习与研究，在塞纳河两岸，中国艺术家的身影成为当时巴黎画坛一道独特的风景线。他们不仅在学院学习，同时也观访博物馆，作欧洲艺术考察，更是以自己优异的成绩参加当时巴黎画坛的许多展览和活动，有的获得了很高的荣誉。面对与中国传统美术截然不同的西方美术文化体系，他们以高度的求知热情、坚韧的学习毅力，既从学理上研究西方造型语言及其规律，也从文化角度体悟西方美术的历史文脉和智识系统，尤其是从中感受到艺术于社会的重要功能，这些都在无形中凝聚成他们坚定的文化信念和艺术使命。
     “朝圣者”负笈归来，带回的不仅是西方艺术和美术教育的系统与方法，更是振兴中国艺术和美术教育的激情与理想。这个艺术家群体在法国学习与研究的焦点各有不同，既重点吸纳欧洲艺术的历史经验和经典风范，同时也深刻感悟他们所处年代欧洲艺术的变革风云，因此在他们后来的艺术发展中，就呈现出多元的观念取向和风格面貌。值得注意的是，超逾百计的中国艺术家虽前往一个国家，但取用之丰富，回国之后艺术发展形貌之多样，形成百舸争流的格局，这充分体现了中国艺术家对世界文化极强的吸收与转化能力。也正是由于这种海纳百川、兼容并蓄的艺术胸怀，使得20世纪前半叶的中国美术有了一番文质俱新的图景，为后来中国美术的发展培植了厚实丰沃的土壤。

     他乡之乡：中国留法艺术学会专题

     本次展览建立在对20世纪前半叶留法中国艺术家的史料钩沉与学术研究的基础之上，展出的作品来自中法众多公私艺术机构的收藏。尽管由于历史的尘淹，许多作品和文献已不可复得，但展览的主旨、内容和结构可以让人从国际艺术的动态进程中来看待中国美术的现代性价值。在20世纪的国际艺术变革发展的版图中，中国美术既与西方艺术有着密切的关联，但更对应着中国自身发展的现实，也重在回应中西文化碰撞新的课题。一代艺术先驱回归本土所致力的美术教育事业，将西方美术教育的优长与中国社会对美术人才的需求相结合，努力注入中国的教育传统，形成了新的学科与专业特色，特别是人才培养的方式。而所有艺术家在回国之后的艺术探索更是立足于中国的文化基因和本土社会生活的现实，将他们在海外所接受的历史视野、思想观念、艺术技巧转化为对中国主题和中国现实的表达，在形式语言的研究上也不断探索中国气派。徐悲鸿先生当年回国之后，就创作了《田横五百士》、《徯我后》到后来的《愚公移山》一大批大画，他的这种“大画”的理想肯定是受到他在巴黎卢浮宫看到的欧洲经典艺术特别是法国19世纪那些反映历史和现实的大画感染而发下的弘愿，他坚持走中西融合的道路，反映了中国艺术家清醒的时代艺术认识。林风眠当年应邀回来，不仅在中央美术学院前身国立艺专担任校长，与此同时，他提倡“到民间去，使民众艺术化”，认为“民族文化之发达一定是以固有的文化为基础，吸取其他民族文化，造成新的时代。”因此，要努力“介绍西洋艺术、整理中国艺术、调和中西艺术，创造时代艺术”。